La evolución de los caballos y del resto de los equinos fue y está siendo muy estudiada porque es sorprendente el cambio físico debido a la adaptación al entorno y su modo de vida durante varios millones de años.
Comparación de un Hyracotherium con un caballo actual.
Para encontrar al primer antepasado de los caballos hay que retroceder unos 55 millones de años en el tiempo, en la Era Terciaria o Cenozoico, durante el periodo Eoceno.
El Hyracotherium (también conocido como Eohippus el cual significa “caballo del amanecer”) fue el primer miembro de la familia Equidae (équidos). Era un animal herbívoro de poco más de 20 kilogramos de peso y una altura de 35 cm hasta la cruz. Se asemejaba más a un zorro o un perro pequeño que a un caballo, con 4 dedos en las manos y 3 en los pies (el central de mayor longitud), protegidos por unas uñas gruesas similares a las de los cerdos, rinocerontes o ciervos.
Esqueleto de Hyracotherium
Tenían la cabeza de corta longitud y los ojos estaban situados más al frente que en los caballos actuales. Vivía en un ambiente tipo selva en regiones de Norteamérica, Asia y África, y se alimentaba de hojas de arbustos.
El pequeño tamaño del Hyracotherium, sus patas cortas con dedos y seguramente un camuflaje en el color de su capa, le permitía esconderse rápidamente y pasar desapercibido en ese terreno, donde no era necesario tener patas largas para correr largas distancias.
Figura que reconstruye un Hyracotherium
Última edición por Paco; 24/11/2011 a las 20:23
Cuando dí biología (o Ciencias Naturales, ahora no sé qué asignatura era) me llamó mucho la atención cuanto ha cambiado el caballo, que comenzó siendo como un perrito y las patas se alargaron, se fueron perdiendo dedos hasta quedar con sólo uno, porque así podían correr a más velocidad, o algo así.
Por cierto, ¿es lo mismo Eohippus que Hyracotherium? Me resulta raro que tenga dos nombres.
Hyracotherium significa "bestia que se parece a un Hyrax", y el primer esqueleto lo encontró y nombró Owen en 1841.
El Eohippus lo descubrió su contrincante Marsh en la Guerra de los Huesos (un enfrentamiento entre paleontólogos que los llevó a descubrir cientos de dinosaurios y otros fósiles), en 1876.
Cuando se comprobó que ambos nombres correspondían al mismo animal, se quedó con el nombre que se puso antes, por tanto aunque se le conoce más como Eohippus, el nombre correcto es Hyracotherium. Lo mismo pasó con muchos dinosaurios, por ejemplo mucha gente dice "Brontosaurus", pero ese animal fué nombrado años antes como "Apatosaurus", por tanto este segundo es el nombre válido.
Vamos, que el que llega primero es quien consigue ponerle el nombre. Eso de la "guerra de los huesos" tuvo que ser emocionante para la ciencia, que se tomasen como una competición por orgullo personal encontrar más fósiles que el otro, gracias a ellos hoy los museos tienen gran cantidad de ejemplares prehistóricos que de otra manera quizá no se le hubiese dado tanta importancia.
Viendo ese animalito, el Hyracotherium, nadie diría que se convertiría en un caballo tras millones de años de evolución, dan ganas de tener uno como mascota
Así es, Juanan, veo que te interesa el tema de la Guerra de los Huesos. Imagináos que dos antiguos compañeros se enfadan de tal manera que se convierten en enemigos acérrimos, usando todo tipo de artimañas (incluso con robos, sobornos, rodearse de hombres armados para algo tan tranquilo como es una excavación). Pero tenemos que agradecerles todo lo que han aportado a la ciencia, aunque no fueran con métodos demasiado ortodoxos.
Aquí teneís información sobre la Guerra de los Huesos: Guerra de los Huesos - Wikipedia, la enciclopedia libre The Bone Wars
¿Sabían que el Hyracotherium no sólo es ancestro del caballo? Miren lo que encontré:
El Hyracotherium, ancestro del caballo, el rinoceronte y el - Taringa!
“El Hyracotherium, ancestro del caballo, el rinoceronte y el tapir.
Hyracotherium (bestia parecida a un Hyrax), conocido también como Eohippus, es un género de mamíferos perisodáctilos de la familia Palaeotheriidae.
Es considerado como un ancestro del caballo, el rinoceronte y el tapir. Se trata de un un animal cuadrúpedo que vivió en el Hemisferio Norte (en Asia, Europa y Norteamérica), durante el período Eoceno, hace de 60 a 45 millones de años. La linea de evolución hasta el caballo actual pasa por los siguientes animales prehistóricos: Oligohippus, Merichippus, Pliohippus. Por orden cronológico.
Hyracotherium era un pequeño herbívoro del tamaño de un zorro, media unos 35 cm de cruz y pesaba 6 kg, tenía cuatro dedos en las patas delanteras y tres en las traseras, protegidos por pezuñas, siendo el central más largo. Estos animales eran ya claramente semejantes al caballo, a pesar de su pequeño tamaño y seguramente vivían en bosques ramoneando. Sus dientes estaban adaptados para el consumo de hojas tiernas de los arbustos y sus ojos eran diferentes a de los caballos actuales, pues estaban situados más al centro de la cabeza impidiéndole una buena visión lateral (que en el caballo actual sirve como sistema defensivo), pero el Eohippus no lo necesitaba ya que en el ambiente selvático en el que habitaba, el camuflaje era más efectivo para evadir a los depredadores.”
Un saludo
Para volver a los antepasados del caballo debemos volver volver atrás 50 millones de años, cuando el caballo enano o Eohippus recorría los bosques pantanosos y exuberantes de América del Norte, Europa, Asia y África.
Este ancestro era muy diferente de sus bisnietos de hoy, pensar en los dientes afilados, la espalda arqueada, las patas traseras más largas que las delanteras, habría sido difícil reconocerlo hasta para los mas expertos.
Es paralelo con el desarrollo gradual de la vegetación que encontramos una progresiva evolución del Eohippus, sea en la esfera intelectual-sensorial que en aquella física, hasta las más recientes formas del caballos primitivo o Pliohippus de siete a dos millones de años atrás).
Adjunto un especial que hizo National Geographic sobre la evolución del caballo: "Equidae es una familia del orden de los Perissodactyla, que contiene sólo un género viviente, Equus, al lado de numerosos géneros fósiles. Los équidos se caracterizan por la presencia de dientes de corona alta, aptos para pastar hierba en praderas, estepas y semidesiertos, la presencia de un único dedo recubierto de casco en cada pata y un estilo de vida más o menos social, en el que una manada con un número variable de crías y hembras se pone a las órdenes de un macho adulto o semental, que es el único autorizado a reproducirse. Este género apareció durante el Pleistoceno en América del Norte, desde donde colonizó progresivamente Sudamérica, Eurasia y África. Posteriormente se extinguió en América hasta su re-introducción durante la conquista española.
Vídeo extraído del documental de National Geographic -El imperio de los caballos-."
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